乔家大院虽然不是山西最大的民居宅院，却承载着乔家几百年来的兴衰。

 

有专家曾做过统计，从明朝初年到民国初年的500多年间，4大晋商的年总收入甚至赶上了清政府一年的财政收入。乔致庸则是晋商中的领头羊。

1818年，乔致庸诞生在山西祁县一个商贾世家，是乔家第三代，人称“亮财主”。他执掌家务期间，乔家日益兴盛，成为山西富甲一方的商户。其下属“复字号”称雄包头，有“先有复盛公，后有包头城”的说法。乔家另有大德通、大德恒两大票号，遍布全国各地商埠、码头。至清末，乔家已经在全国有票号、钱庄、当铺、粮店200多处，资产达数千万两白银。有人说，乔家鼎盛时“富可敌国”

 

乔致庸共有6个儿子。乔致庸也曾想在儿子中寻找继承人，却无一理想人选。他对儿子也进行了认真的分析：长子不可委以重任，因为他骄横跋扈;次子个性暴烈;三子过于老实，不是经济之才;四子朴实迟钝，不善于说话;五子是个书呆子;六子体质瘦弱，难当大任。最后，只能把家业交给了长孙乔映霞，也就是乔燕和的爷爷。乔映霞很好地继承了乔家诚恳踏实的经营风格，为了守住“信义”二字，不惜赔上身家。

 

1930年，中原大战爆发，当时山西发行的钞票是“晋钞”，阎锡山兵败后，晋钞迅速贬值，跟新币之间的兑换比例大概是250000∶1。如果对存款户以晋钞付出，乔家“大德通”可趁机大赚一笔。但乔家没有这么做，几乎动用了家族的全部积蓄，用新币付给存户。存款户没有吃晋钞贬值的亏，而已陷入困境的乔家则亏空数万两白银，“大德通”彻底走向了没落。

 

乔家一直坚持着这样的赔本买卖，直到1952年，最后一家“大德通”钱庄关了门。乔家两百年充满传奇的历史也宣告终结。

晋商乔家的兴衰，总结为八个字，竟是“兴也诚信，败也诚信”。

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