说起海南鹧鸪茶，不得不提田汉那首有名的诗作："琼州多胜地，此岭独岿然。羊肥爱芝草，好茶伴名泉。"诗句中的"好茶"说的就是"鹧鸪茶"。

鹧鸪茶是海南当地野生灌木，性僻耐干旱，喜欢生长在荒山野岭的石头缝中，当地山农也叫它山苦茶，属于毛茶类，被称为海南最原始、最简约和最据平民特色的养生茶饮。

相传很早以前，海南岛万宁市一带有一家农民养有一只心爱的山鹧鸪鸟，有一天这只鹧鸪鸟生了病，该农民翻山越岭上东山岭，采摘鹧鸪茶泡热水给鹧鸪鸟喝，几天后鹧鸪鸟不但病愈，且活了很久，于是人们从此认识了此茶，并取名为“鹧鸪茶”。

在每年农历五月初，在万宁牛漏、长丰等地村民，一向有利用鹧鸪茶配制凉茶饮用的风俗，村民都会自发进山采集鹧鸪茶和其他几种植物的叶子，所以也会把鹧鸪茶称为“五月茶”。

过去还有一说法，认为鹧鸪茶只生长于万宁东山岭，故民间有“东山岭鹧鸪茶”之称。实际上，在海南的琼中、乐东、保亭、通什等山区都有生长 ，但以万宁东山岭、与文昌铜鼓岭的鹧鸪茶质量最好，最有名气。

鹧鸪茶通常要叶片连枝条一并采回，然后逐片摘下叶片，卷成4-5厘米的球状茶叶团，再用椰子树叶片撕成的细长条带扎紧，然后将15-20个茶叶团串成念珠状的一串，晒干或自然风干。

客人来时，解下一个茶团，烧水冲茶，茶团在水中逐渐舒展开，可以看见展开的茶叶背面清晰的纹络，茶叶表面泛起一层淡淡的银灰色，入口浓郁的茶香贴近大自然，让人很愿意亲近的它。

无论热啜，还是凉饮，品之其味，甘辛、香温、散发出浓郁的零陵香气，一碗茶冲泡数十泡后茶香稍减，把茶叶倒掉，茶碗尤留余香。

而今，随着海南旅游业的不断发展，海南鹧鸪茶已成为很有特色的旅游产品，它价格便宜，原生态无污染，特别是那似茶似药的特别味儿，很受游客的喜爱。